El gato y la reducción del estrés: qué dicen los estudios sobre la relación con una mascota

El gato y la reducción del estrés se relacionan a través de tres cosas: el contacto físico tranquilo, el sonido uniforme del ronroneo y el propio ritual de cuidar a un ser vivo. En los estudios, los dueños de gatos refieren menos ansiedad, y acariciar a la mascota se asocia con una bajada de la presión arterial y del pulso. Los gatos no necesitan paseos, pero su presencia en casa también influye claramente en el bienestar del dueño.

Veamos qué funciona exactamente, cómo potenciar este efecto y cuándo una noche con el gato ayuda a dormir y cuándo, al contrario, lo dificulta. Conviene recordar que el beneficio es mutuo: un gato tranquilo y contento también disfruta del contacto.

¿Qué dicen los estudios sobre los gatos y el estrés?

En conjunto, los datos muestran que el contacto tranquilo con una mascota ayuda a relajarse. Así lo señalan Harvard Health y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU..

• En varios estudios, los dueños de gatos refieren menos ansiedad y soledad que las personas sin mascota.
• Acariciar a un gato se asocia con una bajada de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca en pocos minutos.
• Otras formas de contacto físico tranquilo tienen un efecto parecido.

Aun así, los científicos son prudentes: la mascota no es la respuesta universal al estrés, sino uno de los apoyos, que funciona bien junto con otros hábitos: el sueño, el movimiento, la relación con otras personas. Además, algunas personas tienen alergia a los gatos, y entonces el contacto puede traer más molestias que beneficios.

Por qué los gatos reducen el estrés en el día a día

La clave es el ritmo y la previsibilidad. El gato le recibe, pide comida siempre a la misma hora, viene a echarse a su lado: todo eso crea una sensación de estabilidad.

• Contacto: un ser cálido, suave y vivo al lado calma casi al instante.
• Atención: jugar con el gato y observarlo desvía la mente de los temas que preocupan.
• Cuidado: darle de comer y atenderlo estructura el día y da la sensación de ser necesario.
• Compañía: para quienes viven solos, el gato reduce la sensación de soledad.

Sobre la relación entre soledad y salud hablamos en el artículo «Soledad y salud».

¿Por qué relaja el ronroneo?

Porque es un sonido uniforme, suave y predecible, y el cerebro percibe ese tipo de sonidos como seguros. La frecuencia del ronroneo es de unos 20–140 hercios; algunos estudios relacionan ese rango con un efecto favorable sobre el sistema nervioso.

El contexto también cuenta: el gato ronronea cuando está tranquilo, y esa calma se «contagia» a la persona que está al lado. La música tranquila actúa de forma parecida; más detalles en el artículo «Música y relajación».

¿Cómo potenciar el efecto de estar con el gato?

Haga que el contacto sea consciente y no de pasada. Unos minutos de atención plena aportan más que una hora junto al gato pero con el teléfono en la mano.

• Reserve un tiempo para el contacto tranquilo: caricias y juego sin prisas y sin teléfono.
• Ofrezca al gato un espacio cómodo: cuando él está tranquilo, la convivencia es más agradable también para usted. Hay ideas en el artículo «Cómo mantener activo a un gato de interior».
• Respete sus señales: si el gato se va, no lo retenga; es mejor retomar el contacto más tarde.
• Use el rato de la noche con su mascota como parte del ritual de relajación antes de dormir.

El gato en el dormitorio: ¿ayuda o dificulta el sueño?

Depende del gato. A unas personas una mascota tranquila al lado las arrulla; a otras las despierta con sus paseos y juegos nocturnos.

• Si el gato duerme tranquilo, su presencia puede dar sensación de calidez y seguridad.
• Si está activo de noche, es mejor jugar con él por la tarde-noche y dejar el dormitorio cerrado.

Cómo duermen las propias mascotas y cuándo conviene preocuparse lo contamos en el artículo «El sueño de las mascotas». La Asociación Americana del Corazón también señala la relación entre tener mascota y hábitos más saludables.

Quienes convierten la noche con su gato en parte del ritual antes de dormir pueden fijarse en los parches Silent Nights de LifeWave; según la compañía, ayudan a relajarse y a prepararse para un descanso tranquilo mientras el gato ronronea al lado.