Cão idoso: o seu cão envelhece mais depressa do que imagina

«Ficou só mais calmo.» «Está a crescer, já não corre como antes.» «Ficou preguiçoso.» Quase todos os donos dizem isto — e quase nunca pronunciam a palavra «velhice». A verdade incómoda: o cão envelhece mais depressa do que estamos habituados a pensar, e os primeiros sinais confundem-se facilmente com feitio. A velhice no cão não é uma sentença, mas é melhor notá-la um ano mais cedo do que um ano mais tarde.

Quantos anos tem um cão em anos humanos?

Mais do que diz a regra de «multiplicar por 7». Cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego construíram um «relógio epigenético» — compararam marcas químicas no ADN de cães e de pessoas — e concluíram que um cão com 1 ano corresponde, segundo este relógio, a uma pessoa de cerca de 30 anos, e com 4 anos a uma de cerca de 52.

Depois, o ritmo muda: a partir dos 7 anos, o envelhecimento dos cães abranda de forma visível. Ou seja, o cão atravessa a fase mais rápida da vida enquanto ainda o achamos jovem.

Uma ressalva honesta: o relógio foi construído com dados de 105 labradores e ainda tem de ser confirmado noutras raças — sabe-se que umas raças vivem mais do que outras. Mas a conclusão principal é clara: não há uma fórmula linear, e «cinco anos ainda é juventude» está longe de ser sempre verdade.

A partir de que idade um cão é considerado idoso?

Tudo depende do tamanho: quanto maior o cão, mais cedo. Segundo o American Kennel Club (AKC):

• as raças pequenas tornam-se idosas por volta dos 8–12 anos;
• as raças gigantes logo aos 6–7 anos;
• a regra geral é o último quarto da esperança de vida: por exemplo, os labradores, que vivem 11–13 anos, tornam-se idosos por volta dos 8–9.

Para não ter de adivinhar, reunimos no PDF deste artigo uma lista de verificação do animal idoso: 20 sinais em cinco zonas — movimento, sono, peso, sentidos e comportamento, dentes e pelo —, uma tabela de idade por tamanho e um plano de cuidados para um mês.