Pérdida auditiva por la edad: cómo detectarla a tiempo

La pérdida auditiva por la edad, o presbiacusia, avanza despacio y suele afectar por igual a ambos oídos. Lo primero que cuesta es distinguir los sonidos agudos y la conversación con ruido de fondo, por eso es importante revisar la audición con regularidad y proteger los oídos del ruido fuerte.

Los cambios son tan graduales que la persona se acostumbra a ellos y no los nota. A menudo los primeros en darse cuenta son los familiares.

¿Qué es la pérdida auditiva progresiva y por qué ocurre con la edad?

La audición disminuye con la edad por cambios graduales en el oído interno y en las vías auditivas: es una parte natural del envejecimiento.

Según el NIDCD, la pérdida auditiva relacionada con la edad es uno de los cambios más frecuentes en las personas mayores. En su velocidad influyen la herencia, muchos años de ruido y el estado general de salud, incluida la de los vasos sanguíneos.

¿Cómo cambia la agudeza auditiva con la edad?

La agudeza auditiva disminuye de forma desigual con la edad: primero se oyen peor los sonidos agudos y después cuesta más entender las palabras.

• Las voces de mujeres y niños parecen más bajas y menos claras.
• Cuesta distinguir consonantes parecidas y las palabras «se mezclan».
• El ruido de fondo molesta más que antes.
• Es fácil no oír el timbre del teléfono o el aviso de un electrodoméstico.

¿Cuáles son las primeras señales de pérdida auditiva con la edad?

Las principales señales tempranas de pérdida auditiva con la edad se notan al conversar: pide que le repitan las cosas y se cansa de hablar en ambientes ruidosos.

• Pedir a menudo que le repitan una frase.
• Sentir que todos a su alrededor «hablan poco claro».
• Dificultades para conversar en lugares ruidosos: cafeterías, transporte.
• La televisión a un volumen más alto de lo habitual.

¿Qué acelera la pérdida auditiva? El papel del ruido

Lo que más acelera los cambios relacionados con la edad es el ruido fuerte al que nos exponemos durante años.

La exposición prolongada al ruido fuerte, en el trabajo, con audífonos o en conciertos, es, además del propio envejecimiento, uno de los principales factores que aceleran los cambios de la audición; es lo que se conoce como pérdida auditiva inducida por ruido. También influyen el tabaco y el estado de los vasos sanguíneos.

¿Cómo cuidar la audición?

Cuidar la audición implica revisiones periódicas, protección frente al ruido y atención a los vasos sanguíneos.

• Revise su audición después de los 50–55 años y luego con regularidad.
• Use tapones o audífonos con cancelación de ruido en lugares ruidosos.
• Escuche música con audífonos a volumen moderado y haga pausas.
• Vigile su presión arterial y la salud general de sus vasos sanguíneos.

Muchos de estos hábitos coinciden con lo que hacen las personas de las «zonas azules»; más detalles en el artículo «Hábitos de las personas longevas».

¿Por qué es importante no aplazar la revisión?

Cuando una persona oye mal, empieza a evitar conversaciones y encuentros, y la vida social es una parte importante de la salud a cualquier edad. De esto trata el artículo «Vínculos sociales y salud».

Si se confirma la pérdida auditiva, el especialista elegirá la forma de corrección adecuada. Cuanto antes se haga, más fácil será acostumbrarse a las nuevas sensaciones y menos conversaciones y encuentros se perderá. La revisión en sí suele llevar poco tiempo y no resulta incómoda.

¿Cómo apoyar a un familiar que oye peor?

El mejor apoyo es la paciencia y unas reglas sencillas de conversación, no las bromas sobre la «sordera».

• Hable de frente a la persona para que vea sus labios y sus gestos.
• Hable un poco más despacio y con más claridad, pero sin gritar.
• Apague la televisión y la música durante la conversación.
• Propóngale con tacto ir juntos a una revisión auditiva.

No termine la conversación con un «bueno, no importa» si la otra persona no le ha oído: repítalo con otras palabras. A menudo cuesta reconocer que se oye peor. El apoyo sereno de la familia ayuda a no aplazar la visita al especialista. Cómo cuidar de los padres sin agotarse uno mismo, lo explica el artículo «Cuidar de padres mayores».

Sobre la vista con la edad, lea el artículo «La vista con la edad», y sobre la memoria, «Memoria y concentración con la edad». Para el bienestar general y la energía, muchas personas añaden a su rutina el parche X39; según la compañía, ayuda a sentir más energía durante el día. El parche no sustituye la revisión auditiva.