Perte auditive liée à l'âge : comment repérer une baisse de l'audition à temps

La perte auditive liée à l'âge, ou presbyacousie, progresse lentement et touche généralement les deux oreilles de la même façon. Ce qui devient difficile en premier : percevoir les sons aigus et comprendre la parole dans le bruit. D'où l'importance de contrôler régulièrement son audition et de protéger ses oreilles du bruit fort.

Les changements sont si progressifs que l'on s'y habitue sans les remarquer soi-même. Ce sont souvent les proches qui s'en aperçoivent en premier.

Pourquoi l'audition baisse-t-elle avec l'âge ?

L'audition baisse avec l'âge en raison de changements progressifs dans l'oreille interne et les voies auditives : c'est une part naturelle du vieillissement.

Selon le NIDCD, la perte auditive liée à l'âge est l'un des changements les plus fréquents chez les personnes âgées. Sa vitesse dépend de l'hérédité, de l'exposition au bruit pendant des années et de l'état de santé général, notamment vasculaire.

Perte auditive avec l'âge : comment évolue l'acuité ?

L'acuité auditive baisse de manière inégale avec l'âge : on entend d'abord moins bien les sons aigus, puis il devient plus difficile de comprendre la parole.

• Les voix de femmes et d'enfants semblent plus faibles et moins distinctes.
• Il est difficile de distinguer des consonnes proches, et les mots « se mélangent ».
• Le bruit de fond gêne plus qu'avant.
• On manque facilement la sonnerie du téléphone ou le signal d'un appareil ménager.

Quels sont les premiers signes de la perte auditive liée à l'âge ?

Les principaux signes précoces de la perte auditive liée à l'âge se voient dans la conversation : vous faites répéter et vous vous fatiguez à échanger dans le bruit.

• Des demandes fréquentes de répéter une phrase.
• L'impression que tout le monde « articule mal ».
• Des difficultés à converser dans les lieux bruyants : café, transports.
• La télévision à un volume inhabituellement élevé.

Qu'est-ce qui accélère la perte auditive liée à l'âge ?

Ce qui accélère le plus les changements liés à l'âge, c'est le bruit fort auquel on est exposé pendant des années.

L'exposition prolongée à un bruit fort, au travail, dans les écouteurs ou en concert, est l'un des principaux facteurs qui accélèrent la baisse de l'audition, en plus du vieillissement lui-même. Le tabac et l'état des vaisseaux jouent aussi un rôle.

Comment prendre soin de son audition ?

Pour préserver son audition : des contrôles réguliers, une protection contre le bruit et une attention à la santé vasculaire.

• Faites contrôler votre audition après 50–55 ans, puis régulièrement.
• Portez des bouchons d'oreilles ou un casque à réduction de bruit dans les lieux bruyants.
• Écoutez la musique au casque à volume modéré et faites des pauses.
• Surveillez votre tension et la santé de vos vaisseaux.

Beaucoup de ces habitudes rejoignent celles des habitants des « zones bleues » : plus de détails dans l'article « Les habitudes des centenaires ».

Pourquoi ne pas repousser le test auditif ?

Quand on entend mal, on commence à éviter les conversations et les rencontres, alors que les échanges sont une part importante de la santé à tout âge. C'est le sujet de l'article « Liens sociaux et santé ».

Si la perte auditive est confirmée, le spécialiste proposera une solution de correction adaptée. Plus on s'y prend tôt, plus il est facile de s'habituer aux nouvelles sensations et moins on passe à côté de conversations et de rencontres. Le test lui-même est généralement court et sans désagrément.

Comment soutenir un proche qui entend moins bien ?

Le meilleur soutien, c'est la patience et quelques règles simples de conversation, pas les plaisanteries sur la « surdité ».

• Parlez face à votre interlocuteur pour qu'il voie vos lèvres et vos expressions.
• Parlez un peu plus lentement et plus distinctement, mais sans crier.
• Éteignez la télévision et la musique pendant la conversation.
• Proposez-lui gentiment d'aller faire un test auditif ensemble.

Ne concluez pas par « bon, laisse tomber » si votre interlocuteur n'a pas entendu : reformulez. Souvent, la personne a du mal à admettre qu'elle entend moins bien. Le soutien calme de ses proches l'aide à ne pas repousser la visite chez le spécialiste. Pour prendre soin de ses parents sans s'épuiser soi-même, lisez l'article « S'occuper de parents âgés ».

Pour la vue, voyez l'article « Baisse de la vue avec l'âge », et pour la mémoire, « Mémoire et concentration avec l'âge ». Pour le bien-être général et l'énergie, beaucoup ajoutent à leur quotidien le patch X39 : selon l'entreprise, il aide à ressentir plus d'énergie tout au long de la journée. Le patch ne remplace pas un test auditif.