加齢性難聴:聴力の変化とサインに早く気づく方法

加齢性難聴(老人性難聴)はゆっくり進み、ふつうは両耳に同じように現れます。まず高い音や騒がしい場所での会話が聞き取りにくくなるため、定期的に聴力をチェックし、大きな音から耳を守ることが大切です。

変化はとてもなだらかなので、本人は慣れてしまい、自分では気づきません。最初に気づくのは家族であることがよくあります。

年齢とともに聴力が落ちるのはなぜ?

年齢とともに聴力が落ちるのは、内耳や聴覚の経路に少しずつ変化が起こるためで、老化の自然な一部です。

NIDCDによると、加齢による聴力の低下は高齢の方にもっともよく見られる変化のひとつです。その進み方には、遺伝、長年の騒音、血管を含む全身の健康状態が影響します。

加齢性難聴は何歳から?聞こえ方はどう変わる?

年齢とともに、聴力は均一には落ちません。まず高い音が聞こえにくくなり、次に言葉を聞き分けるのが難しくなります。

• 女性や子どもの声が小さく、聞き取りにくく感じる。
• 似た子音を聞き分けにくく、言葉が「つながって」聞こえる。
• 周りの雑音が以前より気になる。
• 電話の着信音や家電の合図音を聞き逃しやすい。

加齢による聞こえにくさの初期サインは?

加齢による聞こえにくさの初期サインは、会話の中に現れます。聞き返すことが増え、にぎやかな場所での会話に疲れるようになります。

• 何度も聞き返す。
• 周りの人が「もごもご話している」と感じる。
• カフェや電車など、にぎやかな場所での会話がつらい。
• テレビの音量がいつになく大きい。

加齢性難聴の進行を早めるものは?

加齢による変化をもっとも早めるのは、何年にもわたって浴びる大きな音です。

職場やイヤホン、コンサートでの大きな音に長くさらされることは、老化そのものに加えて、聴力の加齢変化を早める主な要因のひとつです。喫煙や血管の状態も影響します。

加齢性難聴の予防のためにできることは?

耳を守るには、定期的な検査、騒音対策、血管のケアが役立ちます。

• 50〜55歳を過ぎたら聴力検査を受け、その後も定期的に。
• にぎやかな場所では耳栓やノイズキャンセリングのヘッドホンを使う。
• イヤホンで音楽を聴くときはほどほどの音量にし、休憩をはさむ。
• 血圧と血管の健康に気を配る。

こうした習慣の多くは、「ブルーゾーン」に住む人たちの暮らし方と重なります。くわしくは「長寿の人たちの習慣」の記事をご覧ください。

検査を先延ばしにしないほうがいいのはなぜ?

聞こえにくくなると、人は会話や集まりを避けるようになります。けれども、人とのつながりはどの年代でも健康の大切な一部です。これについては「人とのつながりと健康」の記事で紹介しています。

聞こえにくさが確認されたら、専門家が合った補い方を提案してくれます。早めに対処するほど新しい聞こえ方に慣れやすく、聞き逃す会話や集まりも少なくなります。検査そのものはたいてい短時間で、負担もほとんどありません。

聞こえにくくなった家族をどう支える?

いちばんの支えは、「耳が遠い」とからかうことではなく、思いやりと、会話のシンプルなルールです。

• 口元や表情が見えるよう、相手の顔を見て話す。
• 少しゆっくり、はっきり話す。ただし大声は出さない。
• 会話中はテレビや音楽を消す。
• 一緒に聴力検査に行こうと、やさしく誘う。

相手が聞き取れなかったときに「まあ、いいや」で会話を終わらせず、言い方を変えてくり返しましょう。聞こえにくくなったことを認めるのが恥ずかしい人は多いものです。家族の穏やかな支えが、受診を先延ばしにしないきっかけになります。親のケアと自分自身の燃え尽きを防ぐ方法については「高齢の親のケア」の記事をご覧ください。

年齢と視力については「加齢と視力の変化」の記事を、記憶力については「加齢と記憶力」の記事をご覧ください。全体的な体調とエネルギーのためにX39パッチを生活に取り入れる人も多くいます。会社によると、日中のエネルギーを感じやすくするサポートをするとされています。パッチは聴力検査の代わりにはなりません。