社会的なつながりと健康:なぜ人付き合いが睡眠や食事に劣らず重要なのか

社会的なつながりと健康は、直接結びついています。社会的なつながりが強い人は、平均して長生きで、心臓病、うつ、記憶力の低下に直面することが少なく、慢性的な孤立はこうしたリスクを高めます。ですから、人付き合いも、睡眠、食事、運動と同じセルフケアの一部と考える価値があります。

長寿の話になると、ふつうはトレーニングや食事が思い浮かびます。社会的なつながりがそのリストに入ることは少ないのですが、大規模なレビューでは、よく知られた健康要因と同列に扱われています。

孤独は健康にどう影響する?

慢性的な孤独や孤立は、早期死亡のリスクの高さと関係しており、その大きさは運動不足のような既知のリスク要因に匹敵します。これはCDCやWHOも伝えています。

• 心臓と血管:孤立している人は、心血管疾患のリスクが高い。
• 気分:孤独はうつや不安と関係している。
• 記憶と思考:高齢になると、孤立は認知機能の低下と関係している。

そのしくみは心理的なものだけではありません。支え合う交流は慢性的なストレスを減らし、困難を乗り越えやすくしてくれます。さらに、社交的な生活を送っている人は、よく体を動かし、よい食事をとり、お酒を飲みすぎることも少ないとHarvard Healthは指摘しています。

社会的つながりが健康にとって睡眠や食事と同じくらい大切なのはなぜ?

ストレスの度合い、習慣、自分を大切にしようという意欲など、多くのことに同時に影響するからです。待っていてくれる人、心配してくれる人がいる人は、早めに医師にかかり、生活リズムも保ちやすいのです。

それがよくわかるのが、平均より長生きする人が多い「ブルーゾーン」です。そこでは、家族や近所の人との強いつながりが日常生活の一部になっています。くわしくは「長寿の人たちの習慣」の記事で。

大切なのは接触の質?それとも量?

大切なのは質です。スマホに何百人の連絡先があっても、本音で話せる相手がいなければ孤独は防げません。孤独とは親しさが足りないという主観的な感覚で、にぎやかなオフィスや大家族の中でも感じることがあります。

• 自分らしくいられる相手が1〜2人いるだけでも、大きな支えになる。
• 長さより頻度:短くてもこまめな接触は、たまの長い集まりにまさる。
• 直接の会話や電話は、メッセージのやりとりより効果が大きい。

大人の孤独:なぜ人付き合いの輪は小さくなる?

年齢とともにそうなるのは自然なことです。引っ越し、子育て、忙しい仕事、友人にもそれぞれの事情があります。学生時代の仲間は散り散りになり、新しい友だちは自然には現れません。

特に、引っ越し、退職、転職のあとは孤立しやすくなります。海外への引っ越しを乗り越える方法は、「海外移住への適応」の記事で紹介しています。パートナーとの親しさにも気配りが必要です。アイデアは「40代からの関係の温かさ」の記事で。

時間がないときにつながりを保つには?

少し意識するだけで違います。人付き合いも、ほかの大切な用事と同じように予定に入れましょう。それで関係が「形式的」になるわけではなく、永遠の「そのうち」から守られるのです。

• 習慣にする:短くてもいいので、週に1回、大切な人に電話する。
• 「なりゆきまかせ」ではなく、前もって会う予定を立てる。
• 散歩、趣味、スポーツなど一緒にできることを探す。共通の活動があると、「何でもない」おしゃべりより会話が弾みます。
• 一石二鳥を狙う:友人との散歩は、運動にも会話にもなります。こうした散歩の効果は「自然の中での散歩」の記事で。

エネルギーは友だちを失わないためにどう役立つ?

つながりが切れるのは、気持ちがないからではなく、疲れのせいであることがよくあります。仕事のあと、電話する力も会う力も残っていないのです。ですから、睡眠、運動、エネルギーへの気配りは、間接的に人間関係も支えます。逆もまた真なりで、温かい交流は負担を乗り越えやすくし、つらい時期からの回復を早めてくれます。

多くの人が、LifeWaveのX39パッチを日々のルーティンに取り入れています。会社によると、日中のエネルギーを支えるとされており、仕事だけでなく大切な人と会うための力も残しやすくなります。