Récupération du cheval après l'effort : bien refroidir et reposer

La récupération du cheval après l'effort, c'est un retour au calme progressif au pas, de l'eau par petites quantités, un repas différé et suffisamment de repos entre les séances. Cette étape compte autant que l'entraînement lui-même.

Beaucoup de chevaux sont remis au box juste après un travail intense, et c'est une erreur. Après l'effort, l'organisme du cheval a besoin d'un retour en douceur à l'état de repos.

Comment le cheval récupère-t-il après l'effort ?

Après le travail, la respiration et le pouls du cheval sont accélérés, et son corps a trop chaud. La récupération, c'est la baisse progressive de ces paramètres et le repos des muscles et des tendons.

• D'abord, la respiration et le pouls se normalisent : cela prend quelques minutes.
• Ensuite, l'excès de chaleur s'évacue, surtout par temps chaud.
• Puis les muscles et les tendons ont besoin de temps pour se reposer : des heures ou des jours, selon l'effort.

Pour en savoir plus sur les principes du retour au calme, voyez Mad Barn, et sur les stratégies de récupération des chevaux de sport, l'article de The Horse.

Comment bien refroidir un cheval ?

La règle principale : pas d'arrêt brusque. Passez au pas progressivement et continuez à travailler jusqu'à ce que le cheval se calme.

• Passez au pas progressivement : un arrêt brusque après le galop augmente la charge sur le cœur.
• Poursuivez le travail au pas 10 à 20 minutes, jusqu'à ce que la respiration et le pouls se normalisent.
• Par temps chaud, vous pouvez doucher les membres et le corps à l'eau fraîche : cela accélère l'évacuation de la chaleur.
• Après la douche, retirez l'excès d'eau au couteau de chaleur, pour qu'elle ne retienne pas la chaleur.

Quand faire boire et nourrir le cheval après le travail ?

On peut le faire boire par petites quantités dès le retour au calme, mais il vaut mieux différer le repas. Autrefois, l'eau était totalement interdite, mais l'approche actuelle y a renoncé.

• Donnez de l'eau peu à peu pendant que le cheval refroidit.
• Mieux vaut reporter le repas de 30 à 60 minutes après un travail intense.
• Le foin peut généralement être proposé avant les concentrés : précisez le rythme avec l'entraîneur.

Récupération du cheval après un concours : combien de repos entre les séances ?

Les muscles et les tendons du cheval, comme ceux de l'humain, ont besoin de temps pour récupérer. Un planning chargé sans jours de repos augmente le risque de surmenage et de blessure, surtout chez les chevaux de sport.

• Alternez les jours intenses avec du travail léger ou du repos.
• Sortez le cheval au paddock : le mouvement libre aide à la récupération.
• Augmentez la charge progressivement, surtout après une pause.

Le même principe vaut pour les humains : pourquoi il n'y a pas de progrès sans jours de repos, nous l'avons vu dans l'article « Jours de repos à l'entraînement ».

Quelles erreurs freinent la récupération ?

Le plus souvent, les problèmes viennent de la précipitation. Voici ce qu'il vaut mieux éviter :

• Remettre au box un cheval encore chaud juste après le travail.
• Couvrir un cheval mouillé et chaud d'une couverture épaisse par temps doux.
• Donner des concentrés juste après un effort intense.
• Donner chaque jour un travail aussi dur, sans journées plus légères.

Tenez un simple carnet d'entraînement : ce que vous avez fait, combien de temps a duré le retour au calme, comment le cheval a mangé et s'est comporté après le travail. Ces notes vous aident, vous et l'entraîneur, à remarquer à temps que la charge est devenue trop élevée.

Quand faut-il appeler le vétérinaire ?

Si le cheval ne récupère pas comme d'habitude, c'est un signal à ne pas ignorer.

Si vous pratiquez vous-même l'équitation, découvrez ce qu'elle apporte au cavalier dans l'article « Équitation : bienfaits pour la posture, l'équilibre et l'humeur ».

Pour les chevaux âgés et de sport, les propriétaires envisagent souvent AcuLife, une version de la technologie LifeWave pour les animaux. Selon l'entreprise, on l'utilise pour soutenir la récupération après de gros efforts et des concours, et le schéma de pose est choisi en fonction de l'espèce et de la taille de l'animal. Pour en savoir plus sur son utilisation chez les chiens, les chats et les chevaux, lisez l'article « AcuLife : ce que les propriétaires d'animaux doivent savoir » ; avant utilisation, demandez conseil à votre vétérinaire.