Gatto e riduzione dello stress: cosa dicono gli studi sull'interazione con l'animale

Gatto e riduzione dello stress vanno insieme grazie a tre cose: il contatto tattile tranquillo, il suono regolare delle fusa e il rituale stesso di prendersi cura di un essere vivente. Negli studi i proprietari di gatti riferiscono livelli di ansia più bassi, e accarezzare l'animale è associato a una riduzione di pressione e battito. I gatti non hanno bisogno di passeggiate, ma anche la loro presenza in casa influisce in modo evidente sul benessere del padrone.

Vediamo cosa funziona davvero, come rafforzare questo effetto e quando la serata con il gatto aiuta il sonno e quando invece lo disturba. È importante ricordare che il beneficio è reciproco: anche un gatto tranquillo e contento trae piacere dal contatto.

Gatti e stress: cosa dicono gli studi?

Nel complesso i dati mostrano che un rapporto tranquillo con l'animale aiuta a rilassarsi. Lo scrivono Harvard Health e i National Institutes of Health degli Stati Uniti.

• In diversi studi i proprietari di gatti riferiscono livelli di ansia e solitudine più bassi rispetto a chi non ha animali.
• Accarezzare il gatto è associato a una riduzione della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca già in pochi minuti.
• Un effetto simile lo danno anche altre forme di contatto tattile tranquillo.

I ricercatori però sono prudenti: l'animale non è una risposta universale allo stress, ma uno dei punti d'appoggio, che funziona bene insieme ad altre abitudini come sonno, movimento e relazioni con le persone. Inoltre alcune persone sono allergiche ai gatti, e in quel caso il contatto può portare più disagi che benefici.

Come il gatto riduce lo stress nella vita di tutti i giorni?

Conta soprattutto il ritmo, la prevedibilità. Il gatto ti accoglie, chiede da mangiare sempre alla stessa ora, viene a sdraiarsi accanto a te: tutto questo crea una sensazione di stabilità.

• Contatto: un essere vivo, caldo e morbido vicino calma quasi all'istante.
• Attenzione: giocare e osservare il gatto sposta i pensieri dagli argomenti che preoccupano.
• Cura: pasti e attenzioni danno struttura alla giornata e la sensazione di essere utili.
• Compagnia: per chi vive da solo, il gatto riduce il senso di solitudine.

Di come la solitudine sia legata alla salute abbiamo scritto nell'articolo "Legami sociali e salute".

Perché le fusa rilassano?

Perché sono un suono regolare, sommesso e prevedibile: il cervello percepisce questi suoni come sicuri. La frequenza delle fusa è di circa 20–140 hertz; alcuni studi collegano questa gamma a un effetto favorevole sul sistema nervoso.

Conta anche il contesto: il gatto fa le fusa quando è tranquillo, e questa calma "si trasmette" alla persona accanto. In modo simile agisce la musica calma: di più nell'articolo "Musica e rilassamento".

Come rafforzare l'effetto del tempo passato con il gatto?

Rendi il contatto consapevole, non distratto. Pochi minuti di attenzione piena danno più di un'ora accanto al gatto ma con il telefono in mano.

• Ritaglia del tempo per un contatto tranquillo: carezze e gioco senza fretta e senza telefono.
• Crea per il gatto uno spazio confortevole: quando è sereno, lo stare insieme è più piacevole anche per te. Idee nell'articolo "Mantenere attivo un gatto d'appartamento".
• Rispetta i suoi segnali: se il gatto se ne va, non trattenerlo, meglio riprendere il contatto più tardi.
• Usa la sera con l'animale come parte del rituale di rilassamento prima di dormire.

Il gatto in camera da letto: aiuta o disturba il sonno?

Dipende dal gatto. Ad alcuni un animale tranquillo accanto concilia il sonno, altri vengono svegliati da passeggiate e giochi notturni.

• Se il gatto dorme tranquillo, la sua presenza può dare una sensazione di calore e sicurezza.
• Se è attivo di notte, meglio giocare con lui la sera e lasciare chiusa la camera da letto.

Come dormono gli animali e quando è il caso di preoccuparsi lo raccontiamo nell'articolo "Il sonno degli animali domestici". Anche l'American Heart Association sottolinea il legame tra avere un animale e abitudini più sane.

Chi fa della serata con il gatto parte del rituale prima di dormire può dare un'occhiata ai patch Silent Nights di LifeWave: secondo l'azienda, aiutano a rilassarsi e a predisporsi a un riposo tranquillo, mentre il gatto fa le fusa accanto.