Relazioni sociali e salute: perché la socialità è importante quanto sonno e cibo

Relazioni sociali e salute sono legate in modo diretto, così come solitudine e salute: le persone con legami sociali solidi in media vivono più a lungo e soffrono meno spesso di malattie cardiache, depressione e calo della memoria, mentre l'isolamento cronico aumenta questi rischi. Per questo stare con gli altri va considerato parte della cura di sé tanto quanto sonno, alimentazione e movimento.

Quando si parla di longevità, di solito si pensa ad allenamento e dieta. Le relazioni sociali entrano più raramente nella lista, anche se ampie revisioni le mettono sullo stesso piano dei classici fattori di salute.

Come influisce la solitudine sulla salute?

La solitudine cronica e l'isolamento sono associati a un rischio più alto di mortalità precoce, paragonabile per portata a fattori di rischio noti come la sedentarietà. Lo scrivono CDC e OMS.

• Cuore e vasi: nelle persone isolate il rischio di malattie cardiovascolari è più alto.
• Umore: la solitudine è legata a depressione e ansia.
• Memoria e pensiero: in età avanzata l'isolamento è associato a un calo delle funzioni cognitive.

Il meccanismo non è solo psicologico. Un rapporto di sostegno riduce lo stress cronico e aiuta ad affrontare meglio le difficoltà. Inoltre chi ha una vita sociale attiva si muove di più, mangia meglio ed esagera meno con l'alcol, osserva Harvard Health.

Perché i legami sociali contano quanto sonno e cibo?

Perché influiscono su molte cose insieme: livello di stress, abitudini, motivazione a prendersi cura di sé. Una persona attesa e per cui qualcuno si preoccupa va più spesso dal medico per tempo e mantiene i propri ritmi.

Lo si vede bene nelle "zone blu", dove le persone vivono più a lungo della media: lì i legami familiari e di vicinato fanno parte della vita quotidiana. Approfondisci nell'articolo "Le abitudini dei centenari".

Qualità o quantità dei contatti?

Conta di più la qualità. Centinaia di contatti in rubrica non proteggono dalla solitudine se non c'è nessuno con cui parlare sinceramente. La solitudine è una sensazione soggettiva di mancanza di vicinanza, e si può provare anche in un ufficio affollato o in una grande famiglia.

• Una o due persone con cui essere se stessi sono già una risorsa importante.
• La regolarità conta più della durata: un contatto breve ma frequente è meglio di un raro incontro lungo.
• Una conversazione dal vivo o una telefonata funziona più dei messaggi.

Solitudine da adulti: perché la cerchia si restringe?

Con l'età è naturale: traslochi, figli, lavoro impegnativo, amici con le proprie preoccupazioni. I gruppi della scuola e dell'università si sciolgono, e i nuovi amici non arrivano da soli.

Sono particolarmente vulnerabili le persone dopo un trasferimento, la pensione o un cambio di lavoro: come affrontare il trasferimento in un altro paese lo abbiamo raccontato nell'articolo "Adattarsi a un nuovo paese". Anche la vicinanza nella coppia richiede attenzione: idee nell'articolo "Calore nella coppia dopo i 40 anni".

Come mantenere i legami quando c'è poco tempo?

Aiuta un po' di consapevolezza: gli incontri vanno pianificati come le altre cose importanti. Questo non rende i rapporti "formali", li protegge solo dall'eterno "poi".

• Prendi un'abitudine: una telefonata a settimana a una persona cara, anche breve.
• Organizza gli incontri in anticipo, non "come capita".
• Cerca attività da fare insieme (passeggiate, hobby, sport): parlare intorno a qualcosa da fare è più facile che chiacchierare "del più e del meno".
• Unisci l'utile al piacevole: una passeggiata con un amico è sia movimento sia conversazione. Sui benefici di queste uscite leggi l'articolo "Passeggiate nella natura".

Come l'energia aiuta a non perdere gli amici?

Spesso i legami si interrompono non per mancanza di voglia, ma per stanchezza: dopo il lavoro non ci sono forze né per una telefonata né per un incontro. Per questo prendersi cura di sonno, movimento ed energia sostiene indirettamente anche le relazioni. Vale anche il contrario: rapporti calorosi aiutano a sopportare meglio il carico e a recuperare più in fretta dopo i periodi difficili.

Molti inseriscono nella propria routine i patch X39 di LifeWave: secondo l'azienda, aiutano a sostenere l'energia durante il giorno, così che basti non solo per il lavoro ma anche per gli incontri con le persone care.