Cefalea tensional: causas, alivio y cuándo acudir al médico

La cefalea tensional es un dolor sordo, uniforme y opresivo a ambos lados de la cabeza que a menudo se extiende al cuello y los hombros. Suele estar relacionada con la tensión muscular, el estrés, la falta de sueño o pasar mucho tiempo en la misma postura. Es el tipo de dolor de cabeza más común en adultos y, en muchos casos, se puede aliviar con medidas sencillas.

Cefalea tensional: qué es y cómo se siente

Casi siempre, como un «aro» o un «casco» que aprieta la cabeza por ambos lados. El dolor es sordo, constante, no pulsátil.

• Presión en la frente, las sienes o la nuca.
• Tensión y sensibilidad en los músculos del cuello y los hombros.
• Normalmente no hay náuseas, y la luz y el ruido no empeoran mucho el dolor.
• El episodio dura de media hora a varias horas, a veces más.

Mayo Clinic y el NHS describen los síntomas en detalle.

Cefalea tensional: causas más frecuentes

Las causas principales son la tensión muscular y el estrés, pero hay otros desencadenantes habituales:

• estar mucho tiempo quieto frente a la computadora con el cuello y los hombros tensos;
• el estrés y la tensión emocional, incluida la cefalea tensional por ansiedad;
• dormir poco o tener el horario desordenado;
• la deshidratación y saltarse comidas;
• la fatiga visual; más detalles en el artículo sobre la fatiga ocular por las pantallas.

¿En qué se diferencia de la migraña?

La cefalea tensional suele ser bilateral y opresiva, mientras que la migraña es más a menudo de un solo lado y pulsátil. Con la migraña son frecuentes las náuseas, la molestia con la luz y la sensibilidad al ruido.

Si no está seguro de qué tipo de dolor tiene, anote los episodios: cuándo empezó, dónde duele, qué ocurrió antes. Este diario ayuda mucho al médico. Más sobre los distintos tipos en la American Migraine Foundation.

También conviene anotar en el diario lo que ayudó: agua, una pausa, un paseo, dormir. En un mes se verá qué medidas funcionan en su caso y qué desencadenantes se repiten más.

¿Qué ayuda a aliviar la molestia?

Empiece con una pausa, agua y relajar el cuello y los hombros. Estos pasos sencillos a menudo funcionan en la primera media hora.

• Una pausa corta y un cambio de postura, si el dolor está ligado al trabajo sentado.
• Una compresa fresca en la frente o una tibia en el cuello y los hombros.
• Un vaso de agua: la deshidratación se subestima a menudo; lo explicamos en el artículo sobre cuánta agua beber.
• Estiramiento suave del cuello, por ejemplo, del artículo de ejercicios para el cuello.
• Unos minutos de respiración lenta; hay técnicas en el artículo sobre respiración para el estrés.

¿Cómo reducir el riesgo de nuevos episodios?

La mejor prevención es la rutina, el movimiento y cuidar la postura. La cefalea tensional suele volver cuando el desencadenante se repite cada día.

• Ajuste su lugar de trabajo: pantalla a la altura de los ojos y respaldo para la espalda.
• Cada 40–60 minutos, levántese y mueva los hombros.
• Acuéstese y levántese a la misma hora: tanto la falta de sueño como el exceso pueden provocar dolor.
• No se salte comidas y beba agua a lo largo del día.

También conviene vigilar la cafeína: tanto el exceso de café como dejarlo de golpe se asocian en algunas personas con dolor de cabeza. Si decide tomar menos, redúzcalo poco a poco, de taza en taza.

¿Cuándo no es solo tensión?

Algunos síntomas no requieren medidas caseras, sino atención urgente.

En la prevención diaria, a muchas personas les ayudan productos que apoyan la relajación y la comodidad. La compañía presenta los parches IceWave para la comodidad en el movimiento; se pueden colocar en cualquier zona del cuerpo, por ejemplo en los hombros tras un largo día de escritorio. Y el parche de noche Silent Nights, según la compañía, ayuda a relajarse, lo que mejora la calidad del sueño, uno de los factores más relacionados con la cefalea tensional.